Фінансовий аналіз є частиною загального, повного аналізу господарської діяльності, який складається з двох тісно взаємозв’язаних розділів:  фінансового аналізу і виробничого управлінського аналізу.
Розділення аналізу на фінансовий і управлінський розділенням системи бухгалтерського обліку, що обумовлено склалося на практиці, в масштабі підприємства на фінансовий облік і управлінський облік. Таке розділення аналізу декілька умовно, тому що внутрішній аналіз може розглядатися як продовження зовнішнього аналізу і навпаки.  На користь справи обоє виду аналізу подпітивают один одного інформацією.
Особливостями зовнішнього фінансового аналізу є:
множинність суб’єктів аналізу, користувачів інформації про діяльність підприємства;
різноманітність цілей і інтересів суб’єктів аналізу;
наявність типових методик аналізу, стандартів обліку і звітності;
орієнтація аналізу лише на прилюдну, зовнішню звітність підприємства;
обмеженість завдань аналізу як наслідок попереднього чинника;
максимальна відвертість результатів аналізу для користувачів інформації про діяльність підприємства.
Фінансовий аналіз, що грунтується на даних лише бухгалтерській звітності, набуває характеру зовнішнього аналізу, тобто аналізу, підприємства, що проводиться за межами, його зацікавленими контрагентами, власниками або державними органами.  Цей аналіз на основі лише звітних даних, які містять лише вельми обмежену частину інформації про діяльність підприємства, не дозволяє розкрити всіх секретів успіху фірми.
Основний вміст зовнішнього фінансового аналізу, здійснюваного партнерами підприємства за даними прилюдної фінансової звітності, складають:
аналіз абсолютних показників прибули;
аналіз відносних показників рентабельності;
аналіз фінансового стану, ринкової стійкості, ліквідності балансу, платоспроможності підприємства;
аналіз ефективності використання позикового капіталу;
економічна діагностика фінансового стану підприємства і рейтингова оцінка емітентів.